甘草為豆科植物，甘草的根及根莖用以入藥在亞洲已有相當悠久的歷史，它具有抗炎、抗病毒、抗過敏、抗氧化、抗癌、潤膚和護胃的作用。在中國，它更被奉為藥材的上品，不難發現自古以來的中醫師所開的中藥處方中，大多離不開甘草這種藥。甘草當中的活性成分，包括類黃酮、甘草黃酮、甘草次酸、甘草酸和天然甜味劑等，都廣泛應用於製作食物、糖果和醫藥產品，如咳嗽糖漿，中藥補品，口香糖，飲料和糖果。